Em 30 de setembro, a AOL desligou definitivamente seu serviço dial-up de Internet, e qualquer pessoa que ainda usasse seu software discador ou o navegador Shield especial descobriria que sua Internet não funcionaria mais.
Não fiquei surpreso ao saber que a empresa encerrou esse serviço. Fiquei surpreso ao descobrir que ele ainda estava funcionando em 2025! O que me fez pensar por que diabos eles esperaram tanto para desligar a tomada e acabar com os gritos daqueles modems antigos?
Dial-Up em 2025: um pequeno nicho
Como a AOL declarou claramente, não havia pessoas suficientes usando dial-up para justificar a manutenção da infra-estrutura. Em 2023, de acordo com o US Census Bureau, restavam apenas 127.000 usuários dial-up nos EUA. Compare isso com o número relatado em um artigo da CNET de 2015, que afirmava pouco mais de 2 milhões de assinantes dial-up da AOL, e você verá que o declínio foi gradual, mas dramático, ao longo da década seguinte.
Por que não desligar a tomada mais cedo?
A tecnologia dial-up é bastante antiga e desproporcionalmente cara de manter. Você precisa de uma PSTN (rede telefônica pública comutada) e de todo o equipamento e software para fazer essa tecnologia decrépita de 56 kbps funcionar. Não é só isso. A web moderna é literalmente inutilizável em uma conexão tão lenta, então a AOL teve que criar e manter um navegador especial que pudesse otimizar as coisas para velocidades de discagem.
Tudo isso parece uma dor de cabeça para continuar, e provavelmente também não houve muito lucro nisso, então por que esperar até o amargo fim? Não tenho nenhuma resposta oficial, mas depois de pensar um pouco sobre isso, suponho que tudo se resume a algumas coisas.
A primeira é que as pessoas que aderiram à conexão discada não o fizeram por escolha própria. Embora a banda larga seja barata e fácil de obter em áreas urbanas e suburbanas, ninguém está pagando para instalar conexões de fibra caras no meio do nada, e o mesmo se aplica às redes móveis 4G ou 5G. Estas tecnologias precisam de milhares e milhares de utilizadores para fazer sentido do ponto de vista económico. O que significa que a única conexão em alguns lugares é uma linha telefônica de cobre.
A principal alternativa é a internet via satélite, mas durante a maior parte de sua existência ela também foi lenta e muito cara. É discutível se a velocidade mais alta valeu a pena em comparação com a conexão discada.
Finalmente, sem alternativas reais, deixar um grupo pequeno mas barulhento de pessoas sem serviço de Internet seria apenas uma má publicidade e poderia até atrair atenção indesejada do governo. Parte deste longo atraso foi provavelmente uma contagem regressiva para dar às pessoas a oportunidade de migrar para outra coisa.
Por que 2025, então?
Em 2025, a maioria dos obstáculos que acabei de citar basicamente desapareceram. Graças a tecnologias como Starlink e a uma proliferação muito mais ampla de banda larga móvel, até mesmo os clientes rurais têm opções. Aposto que a maioria dos poucos milhares de usuários restantes são cobertos por pelo menos uma alternativa. Portanto, faz sentido que o ponto de inflexão, onde fez quase zero sentido comercial, seja na época em que aconteceu.
Legado e Impacto
O serviço dial-up da AOL ajudou a introduzir milhões de pessoas na Internet. Popularizou o e-mail, as salas de bate-papo, os primeiros conteúdos da web e a frase “Você recebeu e-mail”. Além da AOL em particular, a Internet discada era uma parte importante da cultura pop. Está para sempre capturado em filmes mais antigos que já não fazem sentido para o público mais jovem.
É esclarecedor ver que uma tecnologia que a maioria das pessoas assume que já desapareceu há muito tempo ainda está em funcionamento, duas décadas depois de a maior parte do mundo a ter abandonado por algo melhor, e este tipo de coisas acontece o tempo todo. Seja descobrindo que muitas máquinas industriais ainda dependem do Windows XP ou que infraestruturas críticas do governo dependem de disquetes, é um duro lembrete de que, na verdade, apenas consumidores como você e eu podem se dar ao luxo de perseguir a vanguarda, ou mesmo a vanguarda!
Também atenua as expectativas sobre a tecnologia noutras áreas das nossas vidas, como a adopção de veículos eléctricos ou mesmo a adopção em massa da IA, e os receios sobre o seu impacto nas economias e no emprego. Embora possamos atingir a maioria das pessoas que utilizam estas tecnologias de forma relativamente rápida, uma minoria substancial que resiste a essa oportunidade pode permanecer por muito, muito tempo.
