O cemitério de produtos do Google está repleto de ideias boas e ruins. Alguns falharam porque a execução foi fraca, outros foram simplesmente libertados pela metade ou demasiado cedo.
O Google Wave é provavelmente o maior exemplo disso, e eu acreditei desde o início em 2009, mas apenas três anos depois o Wave estava morto, apesar de ter feito tantas coisas certas.
Combinando bate-papo, documentos e e-mail em uma única tela em tempo real
Atualmente, consideramos a colaboração ao vivo em documentos on-line garantida, mas quando o Wave permitiu que as pessoas digitassem, editassem, incorporassem e trabalhassem juntas de forma dinâmica, tudo em um espaço ao vivo, parecia que o futuro havia chegado.
O Google Docs já existia há anos, é claro, mas ainda estávamos acostumados com uma cadeia de e-mails circulares para tomar decisões ou realizar qualquer coisa em projetos de equipe. O Wave confundiu a linha entre as ferramentas de criação de documentos e os aplicativos de mensagens.
É engraçado, porque a funcionalidade do Canvas que temos em aplicativos como o Slack hoje é essencialmente o que o Google Wave estava fazendo em 2009. Admito que o Wave era difícil, o que tornava difícil entender o que era uma “onda” e como usá-la da melhor forma, mas as pessoas descobriram coisas úteis que poderiam fazer juntas em um piscar de olhos. Eu tinha acabado de começar a trabalhar no departamento de psicologia de uma grande universidade, no segundo ano de existência do Wave, e estávamos bastante entusiasmados com as possibilidades de trabalho em equipe entre funcionários e como poderíamos usá-lo na educação.
Colaboração ao vivo, personagem por personagem, anos antes de ser normal
O Google Docs foi lançado em 2006, depois que o Google comprou o Writely, e aqui você podia ver o que outras pessoas estavam fazendo no documento enquanto trabalhavam. No entanto, na época não era realmente “em tempo real”, mas atualizado a cada poucos segundos. Mais ou menos como um intervalo de salvamento automático quando as coisas seriam sincronizadas.
A Wave, por outro lado, usou uma tecnologia muito interessante chamada Transformação Operacional (OT), de acordo com uma entrevista do InfoQ de 2009 com o engenheiro de software do Google, Dhanji Prasanna. Foi isso que permitiu que você visse exatamente o que todo mundo estava fazendo em uma onda sem atraso perceptível. Também resolveu o complexo problema de como evitar conflitos quando várias pessoas editam a mesma coisa.
Hoje, essa experiência continua presente no pacote de produtividade do Google e em praticamente qualquer outra plataforma colaborativa baseada na Web. Agora tomamos como certo que qualquer documento online é efetivamente multijogador.
Extensões e bots integrados que automatizam conversas
O Wave foi projetado para que você possa desenvolvê-lo, personalizá-lo e adaptá-lo às necessidades de sua equipe ou organização. Isso significava gadgets incorporados, bots, automação, enquetes, mapas e muito mais. Vemos isso hoje em aplicativos como o Slack com bots, aplicativos e integrações. Você também pode adicionar facilmente extensões de terceiros a ferramentas como o Google Docs com apenas alguns cliques de um botão.
Embora no início tenha sido bastante caótico, o Wave foi um dos primeiros exemplos dessa integração e flexibilidade.
Um protocolo federado e aberto projetado para substituir o email
Se o Wave fosse apenas uma ferramenta de colaboração sofisticada, não seria tão notável, mas o Google tinha planos muito maiores para isso. Wave era um protocolo aberto, e a visão do Google para ele envolvia servidores federados executados por hosts terceirizados. Você consegue imaginar o Google de hoje deixando seus serviços rodarem assim?
A ideia era que o protocolo Wave fosse algo que pudesse substituir o e-mail por um sistema moderno e rico de comunicação e colaboração. Até o momento, nada chegou perto de substituir o e-mail, e suspeito que todos nós ainda usaremos e-mail daqui a milhões de anos, depois de termos evoluído para caranguejos.
A ideia de serviços federados continua viva até hoje. Tivemos aplicativos descentralizados e, claro, serviços como Mastodon e Bluesky também usam um modelo de hospedagem federada.
Conceitos que falharam em 2009, mas definem a produtividade hoje
Usei o Google Wave quase toda a sua vida e entendo por que ele falhou. Não foi totalmente imerecido. A interface do usuário era horrível, densa e nada parecida com o Google Docs ou o Drive hoje. Quando tentei fazer com que meus colegas se juntassem a mim no Wave, muitas vezes eles simplesmente desistiram. Eles não entenderam os conceitos e tive até que ministrar treinamento!
Além disso, não se esqueça de que naquela época a “banda larga” era tão lenta que hoje você pensaria que sua internet estava quebrada, e a colaboração em tempo real era assustadora e nova. Definitivamente causou alguma sobrecarga de informações, como tentar trabalhar em uma sala de reuniões barulhenta.
Embora o Wave tenha entrado em colapso (ha!), seu DNA claramente permanece vivo no software que todos usamos hoje – colaboração em tempo real, comunicação unificada, extensibilidade, espaços de trabalho compartilhados – esses são apenas recursos normais de software agora. É por isso que podemos trabalhar remotamente e os projetos podem ser planejados e executados de forma rápida e eficiente. Conexões rápidas à Internet, computadores potentes e, sim, até mesmo a mais recente adição de melhor automação por meio de IA transformaram a visão do Wave em realidade – exceto para e-mail. Isso vai ser o mesmo para sempre.