Ainda há uma longa lista de coisas que separam robôs e seres vivos, mas um novo estudo sugere que a lista se tornou um pouco mais curta. Desenvolvendo robôs que “crescem”, “curam” e adaptam seus corpos ao ambiente, pesquisadores da Universidade de Columbia demonstraram que os robôs podem se tornar maiores e melhores “consumindo outros robôs – um processo que é muito parecido com o metabolismo em um ser vivo.
Este “metabolismo do robô”, permite que um robô integre o material de outras máquinas em seu corpo, representando um passo importante para tornar os robôs mais resilientes e autossuficientes.
“A verdadeira autonomia significa que os robôs não apenas pensam por si mesmos, mas também se sustentam fisicamente”, disse Philippe Martin Wyder, um autor de estudo e pesquisador da Columbia Engineering e da Universidade de Washington, em um comunicado à imprensa. “Assim como a vida biológica absorve e integra recursos, esses robôs crescem, adaptam e reparam usando materiais de seu ambiente ou de outros robôs”.
Cérebros e corpos robôs
Os robôs de hoje já estão pensando muito como seres vivos. De fato, à medida que a inteligência artificial (IA) avança constantemente a capacidade dos robôs de pensar e aprender, as linhas entre robótica e biologia cada vez mais embaçam. No entanto, ainda existem algumas funções biológicas que os robôs não conseguem replicar.
Embora as formas de vida biológica sejam sistemas abertos, absorvendo materiais do ambiente para crescer e curar, os robôs são sistemas fechados, limitando sua capacidade de se tornar verdadeiramente autônomo.
“Os mentes de robôs avançaram aos trancos e barrancos na última década através do aprendizado de máquina, mas os corpos de robôs ainda são monolíticos, inadequados e irrecuperáveis”, disse Hod Lipson, outro autor de estudo e professor da Columbia Engineering, em um comunicado à imprensa. “Os corpos biológicos, por outro lado, são sobre adaptação – as formas de vida podem crescer, curar e se adaptar. Em grande parte, essa habilidade decorre da natureza modular da biologia que pode usar e reutilizar módulos (aminoácidos) de outras formas de vida”.
Robôs simples para complexos “metabolismo do robô”
Para fazer com que os robôs metabolizem – para fazer refeições das partes de outros robôs – os pesquisadores projetaram o treliça, uma barra robótica expansível e contrátil que está equipada com um conector magnético em cada extremidade.
Ao expandir e contratar, um link de treliça individual pode rastejar para frente e para trás em uma superfície. Mas, conectando -se a outros links de treliça para criar estruturas complexas (e ao expandir e contratar estrategicamente links de treliça individuais nessas estruturas complexas para se mover), uma construção desses robôs pode rastejar muito mais dinamicamente.
Em uma série de testes, os pesquisadores demonstraram que os links de treliça poderiam se conectar e depois se adaptar, quase como um organismo vivo, consumindo outros links de treliça. Começando com seis links de treliça independentes, eles viram os robôs se auto montarem em duas formas bidimensionais – um triângulo e uma estrela de três pontas e depois em um tetraedro tridimensional. Em alguns testes, essas estruturas cresceram com devorando novos links de treliça e incorporando -os em seu sistema. Em outros, eles curaram reparando suas conexões e removendo e substituindo links de treliça com defeito por recém consumidos.
Segundo os pesquisadores, os links de treliça mostram que a melhor maneira de construir robôs fortes e autossustentáveis é manter as máquinas mais simples que podem se organizar em assembleias muito mais complicadas assembleias que podem se adaptar como a vida podem, metabolizar os recursos do mundo ao seu redor.
“À medida que entregamos cada vez mais nossas vidas a robôs – de carros sem motorista a manufatura automatizada e até mesmo exploração de defesa e espaço – quem vai cuidar desses robôs?” Lipson adicionou no lançamento. “Não podemos confiar em humanos para manter essas máquinas. Os robôs devem finalmente aprender a cuidar de si mesmos”.