Os membros da família lembram -se de alguns dos primeiros sinais de Alzheimer em seus entes queridos muito bem. Esse tipo de demência geralmente começa com lutas na comunicação, lapsos na memória e confusão em torno da solução cotidiana de problemas.
Mas os cientistas agora estão descobrindo evidências de outro sinal inicial – transtornos de humor, como depressão e transtorno bipolar, que começam mais tarde na vida. Embora seja suspeito um vínculo entre essas condições e a de Alzheimer, o que está faltando é uma compreensão clara de como os dois se conectam no cérebro.
Isso está começando a mudar. Uma equipe de pesquisa dos Institutos Nacionais de Ciência Quântica do Japão (QST) recentemente encontrou quantidades significativas de proteína tau-uma marca registrada da Alzheimer-no cérebro de pessoas com transtornos de humor tardio (LLMDs). O estudo deles, publicado em Alzheimer e demência: The Journal of the Alzheimer’s Associationsugere que esses sintomas psiquiátricos podem servir como um sinal de alerta para a doença neurodegenerativa.
Alzheimer e mudanças de humor
A perda de memória pode ser o sintoma mais conhecido de Alzheimer, mas não é o único. Dependendo de quais partes do cérebro são afetadas, a doença pode se apresentar de outras maneiras – especialmente como mudanças no comportamento.
Amigos e parentes de pessoas com Alzheimer geralmente relatam mudanças de personalidade, mau humor, ansiedade e até agressão ou depressão não característica. Esses sintomas apontam para danos nas regiões do cérebro responsáveis pela regulamentação emocional. Enquanto eles geralmente aparecem nos estágios médio ou tardio da Alzheimer, os pesquisadores há muito se perguntam: essas mudanças de humor também poderiam estar entre os primeiros sinais?
Comparando imagens cerebrais
Para investigar, a equipe do QST usou imagens cerebrais para examinar 52 pessoas diagnosticadas com LLMDs e as comparou a 47 controles saudáveis. Eles conduziram a tomografia por emissão de pósitrons (PET) com dois tipos de traçadores para detectar o acúmulo anormal de proteínas – especificamente tau e beta amilóide, ligados às formas de Alzheimer e outras formas de demência.
O estudo constatou que o acúmulo de tau no cérebro de cerca de 50 % das pessoas com LLMDs, enquanto apenas 15 % dos participantes saudáveis mostraram o mesmo padrão. Além disso, quase 29 % do grupo de transtornos de humor também possuía depósitos amilóides, enquanto apenas dois por cento do grupo controle.
Para fazer backup desses resultados, os pesquisadores analisaram 208 casos de autópsia e encontraram a mesma tendência: os indivíduos que experimentaram depressão ou mania tardia tiveram uma probabilidade significativamente maior de ter patologias relacionadas à TAU.
“Como a maioria dos participantes com LLMDs em nosso estudo não apresentou um declínio cognitivo ou leve, esses resultados apóiam as evidências de que doenças neurodegenerativas, incluindo as patologias relacionadas à TAU de Alzheimer e não-alzheimer, podem inicialmente se manifestar como sintomas psiquiátricos”, disse o principal autor Shin Kurose em uma declaração de imprensa.
Um padrão notável foi a localização dos depósitos de tau. Muitos participantes mostraram o acúmulo nos lobos frontais-a região ligada à tomada de decisão, personalidade e emoção. Tão importante quanto, esses depósitos poderiam ser detectados bem antes do surgimento dos sintomas cognitivos. Com base nos dados de autópsia, as mudanças de humor tendiam a preceder problemas de memória ou motor em uma média de 7,3 anos.
Identificação precoce, intervenção mais rápida
“No geral, nossas descobertas sugerem fortemente que as varreduras de TAU-PET podem detectar diversas patologias tau que estão subjacentes à demência em pacientes com LLMDs”, disse o co-autor Keisuke Takahata na declaração de notícias.
As implicações podem ser profundas. Alguns casos de depressão tardia ou transtorno bipolar podem ser a fase mais antiga de uma doença neurodegenerativa-uma que atualmente é diagnosticada como puramente psiquiátrica.
Se os médicos puderem identificar essas condições anteriormente, isso abre as portas para as terapias modificadoras de doenças, enquanto ainda podem fazer a diferença. O estudo também sublinha o valor dos traçadores de varredura de PET como potenciais biomarcadores, o que pode orientar o diagnóstico e o tratamento anos antes de surgirem sintomas tradicionais.
Este artigo não está oferecendo aconselhamento médico e deve ser usado apenas para fins informativos.
