Um novo estudo publicado em Avanços científicos descobriu por que a bactéria comum Staphylococcus aureus é tão difícil de remover uma vez que se conecta à pele humana vulnerável. Os pesquisadores atribuem a aderência teimosa de Staph a uma proteína que ele usa para se agarrar a uma proteína humana, resultando na mais forte aderência biológica já medida.
“É o vínculo proteína-proteína mais forte não covalente já relatado”, disse o autor sênior Rafael Bernardi, professor de física da Universidade de Auburn, em comunicado. “É isso que torna o Staph tão persistente e nos ajuda a entender por que essas infecções são tão difíceis de se livrar.”
Os perigos das infecções por Staphylococcus
Surpreendentemente, muitas pessoas já têm Staphylococcus aureus morando em seus rostos; Aproximadamente 1 em cada 3 pessoas carrega a bactéria na pele ou no nariz, e geralmente se espalha pelo contato da pele a pele. No entanto, o Staph é inofensivo na maioria dos casos.
Ocasionalmente, o Staph infectará a pele através de uma ferida aberta, como um corte ou arranhão. Essas infecções causam sintomas visíveis, incluindo feridas ou furúnculos cheios de pus. Casos menores geralmente podem ser tratados com um antibiótico tópico.
Uma infecção fica mais séria, quando se aprofunda e entra na corrente sanguínea. As bactérias em estafilha no sangue podem, eventualmente, progredir para choque séptico com risco de vida, no qual uma resposta imune hiperativa leva os órgãos a começar a desligar.
Ainda mais grave é a infecção pelo MRSA, um grupo de bactérias estafiladas resistentes a vários antibióticos normalmente usados para tratar infecções por Staphylococcus . Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que “o MRSA é responsável por mais de 70.000 infecções graves e 9.000 mortes por ano”
A ligação proteica mais forte
No passado, os cientistas nunca tinham muita certeza de por que o Staph mantinha tão firmemente a pele humana. O novo estudo finalmente encontrou uma resposta: as bactérias de estafilha usam uma proteína chamada SDRD como um gancho de luta para aderir a uma proteína em humanos chamada Desmoglein-1. Os pesquisadores por trás da descoberta dizem que a potência desse vínculo rivaliza até as ligações químicas mais fortes. É por isso que o Staph enfia a pele, apesar de arranhar, lavar ou suar.
Para detectar esse vínculo, a equipe de pesquisa usou microscopia de força atômica para medir a força de uma única bactéria de estafilha ligada às proteínas da pele humana. Essa interação foi então modelada átomo por átomo em supercomputadores poderosos para confirmar que a aderência do SDRD no Desmoglein-1 é mais forte do que qualquer outra ligação proteica conhecida na biologia.
Se separando com o Staph
Os pesquisadores ficaram surpresos ao ver que os níveis de cálcio na pele desempenharam um papel importante na força do vínculo de pele de staph. Durante seus experimentos, a redução dos níveis de cálcio enfraqueceu a ligação da proteína. Quando o cálcio foi adicionado de volta, a ligação ficou ainda mais forte.
Isso explicaria por que as pessoas com eczema, uma condição que interrompe o equilíbrio de cálcio na pele, particularmente luta com infecções de pele do Staph.
Segundo os pesquisadores, esses experimentos mostraram que o melhor curso de ação no combate ao estafileiro no futuro pode envolver terapias que bloqueiam ou enfraquecem a adesão bacteriana à pele. Enquanto a tentativa de matar Staph diretamente impulsiona a evolução da resistência a antibióticos, impedi -lo de se agarrar à pele daria ao sistema imunológico a oportunidade de esclarecê -lo antes que uma infecção se acabe.
“Ao direcionar a adesão, estamos analisando uma maneira completamente diferente de combater infecções bacterianas”, disse Bernardi. “Não estamos tentando destruir as bactérias, mas impedi -las de se agarrar em primeiro lugar.”