Mudando pelos desafios da idade atual deixa muitos jovens adultos lutando contra a saúde mental, alguns pesquisadores até afirmam mais do que as gerações anteriores na idade. Anteriormente, os cientistas sociais documentaram que as pessoas na meia -idade (45 a 65) eram as mais propensas a lutar. Mas com um recente aumento da infelicidade entre os millennials e a geração Z, a questão se torna: quem é o mais infeliz de todos?
Pesquisadores do Dartmouth College publicaram um estudo em PLoS um Mostrando que o pico anterior de infelicidade na meia-idade não se destaca mais. Em vez disso, foi ofuscado por uma severa deterioração na saúde mental dos jovens em todo o mundo. Essa mudança traz sérias implicações para a saúde pública e a sociedade.
“Esta é uma grande mudança em relação ao passado, quando o mal-estar mental atingiu o pico no meio da idade. As razões para a mudança são contestadas, mas nossa preocupação é que hoje exista uma crise grave de saúde mental entre os jovens que precisam abordar”, disse o estudo dos autores em um comunicado à imprensa.
Crise de meia-idade como uma regularidade estatística
Uma queda no bem-estar durante a meia-idade tem sido observada há muito tempo, muitas vezes enquadrada na cultura pop como a “crise da meia-idade”. Relacionamentos, carreiras e escolhas de estilo de vida podem ser afetados.
No entanto, os dados também mostram que muitos se recuperam nos anos posteriores, criando uma “desconhecionamento de corcunda” em gráficos, traçando a satisfação com a vida. Descrito pela primeira vez em 2008, esse padrão foi replicado centenas de vezes entre os países.
Clinicamente, o sofrimento da meia-idade se refletiu em maiores taxas de suicídio, overdoses de substâncias e admissões psiquiátricas, que atingiram o pico até 2015. Mas as pessoas na meia-idade ainda são as mais infelizes hoje?
Comparando a saúde mental de diferentes idades
Com as gerações mais jovens relatando lutas crescentes de saúde mental, os pesquisadores queriam ver como isso se compara à conhecida queda de meia-idade.
Eles analisaram pesquisas de 10 milhões de adultos dos EUA entre 1993 e 2024, além de dados de 40.000 famílias do Reino Unido coletadas entre 2009 e 2023. Nos últimos anos, a “corcunda infeliz” da meia-idade parecia ter desaparecido, mas não porque as pessoas de meia idade melhoraram, mas porque os adultos mais jovens relataram muito pior bem-estar mental, pesar nos primeiros anos. Os dados agora mostram um padrão mais linear: a saúde mental começa mais baixa na juventude e melhora constantemente com a idade.
Para testar a tendência globalmente, eles se voltaram para o Mentes globais Estudo, que pesquisou dois milhões de pessoas de 44 países entre 2020 e 2025. Os resultados foram os mesmos: a queda de meia-idade foi substituída por um fardo mais pesado para os jovens.
Apoiando gerações mais jovens
Por que essa mudança aconteceu não é certo. Segundo o estudo, os possíveis fatores incluem perspectivas de emprego mais fracas, assistência médica subfinanciada, os efeitos remanescentes do Covid-19 e o aumento do uso da mídia social. Mais pesquisas são necessárias para confirmar o que está impulsionando a mudança.
O que está claro são as consequências. A má saúde mental está intimamente ligada à saúde física: as pessoas mais felizes vivem mais, enquanto a ansiedade e a depressão podem retardar a recuperação da doença. Entre os jovens, a angústia contribuiu para mais admissões hospitalares, maior uso de antidepressivos e tragicamente, o aumento das taxas de suicídio.
Os efeitos se transformam em educação e trabalho. A depressão e a ansiedade aumentam as dificuldades do absenteísmo e da aprendizagem, dificultando o desenvolvimento de habilidades da próxima geração. No mercado de trabalho, a má saúde mental leva à não participação, afetando a produtividade e o crescimento econômico.
O rastreamento dessas mudanças é importante não apenas para os pesquisadores, mas para os formuladores de políticas e profissionais de saúde que trabalham para apoiar uma geração sob cepa sem precedentes.
