Resumo
- Os HTPCs foram pioneiros em opções de mídia modernas com uma combinação PC-TV.
- Os HTPCs eram muito caros e complicados.
- A ascensão de softwares como os aplicativos reprodutores de mídia do Xbox levou ao declínio dos HTPCs dedicados.
O HTPC ou Computador pessoal de home theater foi uma ideia antes do tempo. Algo que apenas geeks de mídia endinheirados e experientes em tecnologia poderiam alcançar, e então, na maioria das vezes, o suco não valia a pena ser espremido. No entanto, devemos agradecer ao HTPC por nossas inúmeras opções de mídia moderna. Então, vamos olhar para o HTPC e dar-lhe o respeito que merece.
O HTPC estava à frente de seu tempo
Basicamente, um HTPC é a combinação de um PC e uma TV, ou pelo menos algum tipo de tecnologia AV (Audio-Visual). Isso é mais antigo do que você imagina. A Video Toaster do Amiga – uma placa de expansão com múltiplas entradas de fonte de vídeo – é responsável por grande parte dos títulos e efeitos especiais que víamos na TV nos anos 90.
No final dos anos 90, as placas de captura de vídeo eram comuns e relativamente fáceis de obter para o seu computador. No início dos anos 2000, eu tinha um computador Pentium II usado equipado com um ATI All-in-Wonder, que combinava um acelerador 3D com uma placa de captura, para que você pudesse gravar TV, digitalizar fitas VHS e depois assistir no seu computador ou reproduzi-lo em uma TV real.
O hardware era decente, mas o software não era exatamente adequado para salas de estar. No entanto, durante a década de 2000, softwares HTPC como o MythTV nos deram um ótimo frontend para um PC conectado à TV. Um que você possa usar com teclado e mouse sem fio do outro lado da sala. Com unidades de DVD-ROM e software que podiam facilmente extrair discos e compactá-los em arquivos para fácil visualização e catalogação, os HTPCs eram essencialmente uma versão caseira do que as pessoas hoje reconheceriam como Netflix. Pessoalmente, acho que os serviços de streaming modernos tinham muitos exemplos de software HTPC para inspirar a aparência e o comportamento de seu próprio software. Tal como acontece com tantas coisas que agora são populares, as pessoas desfrutavam de algo semelhante décadas antes de se tornar disponível para todos os outros.
HTPCs eram muito caros e complicados para durar
Mesmo em seu auge, os HTPCs eram um tipo de computador verdadeiramente de nicho. Todos os computadores eram caros, e ter um dedicado à configuração do entretenimento doméstico significava que você tinha dinheiro sobrando para pagar esse luxo. Alternativamente, significava que você era um estudante pobre com apenas um computador que funcionava como TV, Hi-Fi e DVR. De qualquer forma, as prateleiras das lojas não estavam abastecidas com HTPCs. Em vez disso, reprodutores de DVD e até sistemas combinados de DVD/VHS, ou máquinas graváveis de DVD e sistemas DVR com discos rígidos internos, todos ofereciam alternativas mais baratas e mais fáceis de usar.
O primeiro Xbox significou o fim dos HTPCs
Mesmo que você estivesse decidido a usar um HTPC e não quisesse nada disso para o consumidor, a chegada do Xbox original e dos aplicativos de reprodutor de mídia homebrew significava que você tinha uma opção totalmente nova. Se você modificou seu Xbox para rodar homebrew, poderá instalar aplicativos como o Xbox Media Player (XBMP), que mais tarde se tornaria XBMC (Xbox Media Center), e hoje é conhecido como Kodi. Sim, que Kodi.
Com este software, você pode gerenciar e reproduzir mídia de diversas fontes locais e de rede. Um console como o Xbox, mesmo levando em consideração o custo do modding, ainda era muito mais barato do que um HTPC customizado. Quando o Xbox 360 e o PlayStation 3 surgiram, a necessidade de um HTPC dedicado praticamente desapareceu. Especialmente porque esses consoles podem executar aplicativos como o Plex, que permite transmitir conteúdo de um computador em qualquer lugar da sua casa pela LAN. Aliás, Plex só abandonou o suporte ao PS3 em 2023! Combinado com o advento de serviços de streaming como o Netflix, o apelo de um HTPC diminui ainda mais.
Você ainda pode lançar seu próprio HTPC
Isso não quer dizer que o HTPC esteja totalmente morto. Sempre foi um nicho, mas você ainda pode comprar facilmente um PC SFF (Small Form-Factor) ou um gabinete HTPC para adicionar à configuração do seu home theater. Mesmo algo como um Raspberry Pi dará conta do recado e, claro, há toda a cena do Plex. Por que você faria isso, por exemplo, em uma caixa Apple TV ou Android TV é uma pergunta com apenas algumas respostas. A maioria deles lida com personalizações ou idiossincrasias específicas que alguém deseja para sua configuração. O acesso ao software de código aberto é importante e, é claro, alguns HTPCs também são desenvolvidos para funcionar como substitutos do console de jogos.
Tudo o que sei é que, pelo menos para mim, os HTPCs foram uma aspiração por muitos anos. Eu lia sobre como construí-los em revistas e via recursos dos sistemas incríveis que pessoas com muito dinheiro e, de alguma forma, também com muito tempo disponível criaram. Hoje em dia, tenho pouco desejo real por um HTPC e, fora dos círculos de entusiastas, é duvidoso que alguém o faça novamente.