Durante seu meio século de existência, a Microsoft lançou uma infinidade de produtos, mas a empresa também possui uma série de invenções em seu currículo. Embora alguns sejam bastante populares, você provavelmente não imaginaria que foram inventados pelo gigante de Redmond.
A fonte Comic Sans
A (in) famosa fonte Comis Sans viu a luz do dia pela primeira vez em um escritório da Microsoft há mais de três décadas. Em 1994, Vincent Connare, designer gráfico da Microsoft, viu uma versão inicial do Microsoft Bob e achou que a fonte usada era séria demais para um software destinado a apresentar o Windows 95 a pessoas que nunca o haviam usado.
Sua ideia era criar uma fonte divertida e alegre para acompanhar o assistente de desenho animado do Microsoft Bob, Rover. Sua inspiração veio dos balões de fala dos quadrinhos e das fontes dentro deles, especialmente aquela usada em Vigilantes.
A ideia foi aprovada, a execução foi impecável, mas o timing estava errado. Vincent terminou seu trabalho no Comic Sans tarde demais para ser incluído no Microsoft Bob, mas o Comic Sans chegou ao Microsoft 3D Movie Maker e mais tarde foi enviado com as versões OEM do Windows 95.
Três décadas depois, a Comic Sans continua sendo uma das fontes mais polarizadoras que existe. Embora não haja nada objetivamente errado com isso – muitos designers discordariam – seu uso em contextos sérios, como documentos formais e e-mails comerciais, é frequentemente visto como inadequado. Pessoalmente, não me importo, mas acho isso um pouco bobo e entendo por que a visão predominante é que a Comic Sans não deveria ser usada para assuntos sérios.
O formato do tablet com tela de toque duplo
Embora o primeiro tablet comercial com tela de toque duplo, o Acer Iconia 6120, tenha sido lançado em 2011 (a Toshiba havia lançado seu Libretto W100 um ano antes, mas esse dispositivo foi classificado como um laptop), a Microsoft estava trabalhando em seu próprio tablet com tela de toque duplo, o Microsoft Courier, já em 2009.
O projeto foi ideia de J Allard, o homem que co-fundou o projeto Xbox e desempenhou um papel significativo na criação do Xbox Live. Sua visão era a de um tablet que priorizasse a criatividade, equipado com duas telas sensíveis ao toque que permitiriam aos profissionais criativos dar forma às suas ideias de maneira rápida e fácil, manualmente ou com a ajuda de uma caneta.
O dispositivo rodava uma versão modificada do Windows CE e tinha como objetivo complementar os PCs, não substituí-los. Isso não agradou a liderança da Microsoft, especialmente Bill Gates, que achava que o tablet não era uma boa opção para o ecossistema mais amplo do Windows.
Além disso, a Microsoft já estava trabalhando em uma versão do Windows compatível com toque que acabaria se tornando o Windows 8 e o Windows RT (uma versão do Windows 8 para dispositivos ARM). O Courier simplesmente não fazia parte do plano mais amplo que a empresa tinha para o Windows 8. No final das contas, o projeto Courier foi cancelado em meados de 2010.
Dois anos depois, o projeto concorrente – Microsoft Surface – estreou com uma recepção morna. Nos anos seguintes, entretanto, a linha Surface se tornaria um dos produtos de hardware de maior sucesso da Microsoft.
A Microsoft fez outra tentativa no formato de tela de toque duplo com o Surface Duo. Embora o dispositivo fosse intrigante em muitos aspectos e até tenha recebido um sucessor na forma do Surface Duo 2, a família Surface Duo não chamou a atenção do mercado e acabou um fracasso.
Um controlador de movimento que não requer um controlador físico
O Wii foi um sucesso estrondoso para a Nintendo, principalmente por causa de seus controles de movimento e uma infinidade de jogos excelentes que os utilizavam.
Naturalmente, outros players do setor queriam repetir o sucesso da Nintendo, resultando no PlayStation Move da Sony e no Project Natal da Microsoft, mais conhecido como Kinect.
Embora a Sony não tenha reinventado a roda com seu controlador Move, a Microsoft mudou o controle no espaço de controle de movimento com o Kinect, o primeiro controlador de movimento que não exigia controladores físicos. Você só podia controlar os jogos com as mãos e o corpo; nenhum hardware adicional foi necessário.
Então, ao tentar superar o Wii, a Microsoft exagerou um pouco e inventou um tipo totalmente novo de controlador de movimento. Embora o Kinect tenha atraído mais jogadores casuais para o Xbox 360, a decisão de agrupá-lo com o Xbox One foi uma das razões do fracasso do console. Apesar de a Microsoft tê-lo descontinuado há quase uma década, o Kinect ainda é uma peça de hardware bastante avançada que você pode usar para vários projetos DIY.
Holoportação
De acordo com a Microsoft, “Holoportação é um novo tipo de tecnologia de captura 3D que permite que modelos 3D de pessoas de alta qualidade sejam reconstruídos, compactados e transmitidos para qualquer lugar do mundo em tempo real”. A tecnologia usa dispositivos Azure Kinect (uma versão aprimorada do Microsoft Kinect) para digitalizações 3D.
Em outras palavras, a Holoportação poderia servir como base para uma plataforma de videoconferência de realidade mista que usa modelos 3D animados em tempo real dos participantes, em vez de avatares criados por usuários, como os do VRChat.
Infelizmente, o Holoportation ainda está em estágios iniciais e, considerando a popularidade – ou a falta dela – do Microsoft HoloLens e de outros headsets de realidade mista, como o Apple Vision Pro, há uma pequena chance de você conseguir conversar com avatares digitalizados em 3D de seus amigos em breve.
Matchmaking moderno baseado em habilidades
Bem, eu nunca teria imaginado que a Microsoft, de todas as empresas, inventou o matchmaking moderno baseado em habilidades. Mas a empresa desenvolveu, de fato, o primeiro sistema de classificação baseado em habilidades feito sob medida para videogames, chamado TrueSkill. O sistema classifica os jogadores com base em suas habilidades e os compara com outros jogadores de nível de habilidade semelhante.
TrueSkill difere do sistema de classificação ELO, uma técnica de classificação popular usada para calcular a habilidade do jogador no xadrez, porque pode calcular a habilidade de jogadores individuais com muito mais rapidez e funciona bem em jogos com mais de dois jogadores, o que inclui a maioria dos videogames multijogador online. Além disso, enquanto o sistema ELO representa a habilidade com um único número, o TrueSkill usa dois números: a habilidade média de um jogador individual e o grau de incerteza na habilidade do jogador.
TrueSkill foi desenvolvido por Ralf Herbrich e Thore Graepel. Eles trabalharam na Microsoft no início e ambos eram jogadores ávidos, com Halo 2 sendo seu jogo de tiro multijogador favorito na época. A ideia de criar um novo sistema de classificação e matchmaking para videogames multijogador surgiu enquanto eles jogavam o Halo 2 beta. Eles acharam o sistema de classificação do jogo muito lento para calcular o nível de habilidade de jogadores individuais, fazendo com que jogadores altamente qualificados precisassem jogar toneladas de partidas para subir na classificação.
O que eles criaram foi o TrueSkill, um novo tipo de sistema de classificação que deu início ao matchmaking baseado em habilidades como o conhecemos. O primeiro jogo que usou TrueSkill foi Halo 3e a maioria dos jogos multijogador fabricados pela Microsoft desde então usaram TrueSkill ou TrueSkill 2, que estreou em 2018.
Ao contrário da crença popular, Halo 2 não usei TrueSkill. No entanto, o jogo apresentava uma espécie de protótipo de matchmaking baseado em habilidades, baseado no sistema ELO desenvolvido por Max Hoberman, o Halo 2 líder multijogador.
Embora tenha uma série de invenções interessantes em seu portfólio, a Microsoft tem lutado com produtos de hardware desde sempre. Um exemplo disso é o Courier, um dispositivo que estava uma década à frente de seu tempo, mas nunca passou da fase de protótipo. Outro detalhe interessante sobre a empresa é que, embora a Microsoft não ofereça nenhum hardware doméstico inteligente, ela acertou um número surpreendente de coisas em seu vídeo doméstico inteligente de 1999.
