Embora ainda exista apenas um Windows, as distribuições Linux vêm e vão. Embora algumas das primeiras distros tenham resistido ao teste do tempo, outras caíram na história da informática. Vou relembrar algumas distros Linux pioneiras que você não consegue mais, pelo menos nas versões atuais.
Mandrágora/Mandira
Nos anos 90, o Linux estava ganhando reputação entre os entusiastas da informática como uma alternativa de ponta ao DOS/Windows ou ao que era então chamado de software do sistema Macintosh. O problema era que as distribuições Linux eram consideradas quase impossíveis de instalar para todos, exceto para os usuários mais experientes tecnicamente. O Mandrake, criado pelo empresário francês Gaël Duval, foi originalmente baseado no Red Hat Linux, que por si só foi uma tentativa de dar um toque amigável ao Linux, mas o Mandrake rapidamente seguiu sua própria direção.
A Macmillian (sim, a editora do livro) pensou que poderia vender tantas cópias em caixas (com manuais, é claro) que criou um vídeo promocional fantástico dos anos 90:
No final dos anos 90 e nos anos 2000, o Mandrake era conhecido como uma das distros mais fáceis de instalar, ou pelo menos pelos padrões da época. Foi um marco da época em que eles tentaram vender Linux em caixas para usuários normais de computador que normalmente rodariam o Windows 95, 98 ou tiveram o azar de rodar o Windows Me.
Esta caixa veio com um manual robusto, bem como manuais de referência menores, CDs e até um disquete para computadores que não conseguiam inicializar a partir de unidades ópticas. O sistema também recebeu notas altas de publicações como ExtremeTech e CNET por seufacilidade de instalação e uso, em comparação com outras distros.
Junto com a SUSE e a Red Hat, a Mandrake também foi pioneira na venda comercial de distribuições Linux. A empresa eventualmente mudou seu nome e distribuição para Mandriva. A empresa finalmente fez uma oferta adeus para a comunidade Linux em 2015, mas o Mandriva, e portanto o Mandrake, continua vivo em distros sucessoras como OpenMandriva e Mageia.
Red Hat Linux
Antes de existir o Red Hat Enterprise Linux, existia apenas o Red Hat Linux. Tal como acontece com o Mandrake/Mandriva, que foi baseado nele, o Red Hat foi uma tentativa de tornar a instalação do Linux mais fácil para pessoas que não eram tão versadas nos conceitos de Linux e Unix. Tinha uma apresentação mais refinada do que outras distros mais técnicas, como Slackware ou Debian, lembrando ofertas de outros grandes fornecedores de Unix da época, como Sun Microsystems ou SGI. Esta última foi uma das primeiras empresas comerciais a ver o potencial do Linux, oferecendo o Red Hat como opção pré-instalada em suas máquinas.
Tal como acontece com o Mandrake, você também pode comprar cópias em caixas em lojas de software e informática. Lembro-me de ter visto uma cópia em caixa na CompUSA em Concord, Califórnia, por volta de 2003.
Tech YouTuber Michael MJD instalou-o em um PC apropriado para a época:
A Red Hat finalmente voltou seu foco para empresas ansiosas por substituir seus caros servidores Unix legados por algo compatível que rodasse em processadores x86 mais baratos. A Red Hat descontinuou seu Red Hat Linux voltado para o consumidor em favor do Red Hat Enterprise Linux ou RHEL. Como substituto da versão para consumidor, a Red Hat fundou o projeto Fedora liderado pela comunidade, que continua em seu lugar. É o favorito dos desenvolvedores sérios, incluindo o próprio Linus Torvalds.
MCC Linux provisório
MCC Interim Linux foi uma das primeiras distribuições Linux quando apareceu pela primeira vez em 1992, logo após o kernel Linux ter sido publicado na Usenet no final de 1991. Foi criado pelo Manchester Computing Center (MCC) da Universidade de Manchester, na Inglaterra. Destacava-se por oferecer um processo de instalação baseado em menus que também era muito mais fácil para quem estava acostumado com o MS-DOS, sistema operacional predominante nos PCs da época. A distribuição foi usada na universidade para ministrar aulas introdutórias de Unix e C em PCs mais baratos, em vez de caras estações de trabalho Unix baseadas em RISC.
Embora tenha adquirido a reputação de ser fácil de instalar, não foi isento de problemas. De acordo com a LWN, seu utilitário de configuração X11 “ocasionalmente permitia que a fumaça mágica escapasse do seu monitor”. Em outras palavras, isso poderia danificar espetacularmente o seu monitor, causando curto-circuito nos componentes na época das telas CRT pesadas. Felizmente, as distribuições Linux modernas são muito mais inteligentes quanto à configuração automática de desktops e à manutenção da fumaça mágica dentro de sua máquina.
Como o nome indica, seus desenvolvedores viam o MCC Interim Linux como uma distribuição temporária para ajudar os usuários até que algo melhor surgisse. Esse algo parecia ser o Debian, para o qual eles recomendavam que seus usuários migrassem, fornecendo até ferramentas para converter MCC para Debian, com o lançamento da versão final 2.0 no final de 1996. Talvez o processo de desenvolvimento não comercial e baseado na comunidade do Debian se adequasse à orientação acadêmica do MCC e tenha provado ser um sucessor digno.
Raiz de inicialização de HJ Lu
Desde que Linus Torvalds postou sua primeira versão de seu kernel Linux na Usenet, as pessoas o empacotaram para consumo de outras pessoas. O programador HJ Lu foi um dos primeiros, oferecendo um sistema de “rootdisk inicializável” ou “boot-root” na Usenet no início de 1992, na época em que o MCC Interim Linux apareceu pela primeira vez.
Isso permitiu que os usuários instalassem Linux em seus sistemas sem alterar o sistema operacional existente. Você colocaria o disquete (não havia unidades USB naquela época) na unidade, ligaria o computador e teria um sistema Linux mínimo instalado e funcionando. É um precursor dos sistemas live modernos e parece que desde que o Linux existe, as pessoas têm criado distribuições Linux mínimas. Isso era mais importante porque a maioria dos PCs era limitada em termos de memória e espaço no disco rígido em comparação com as estações de trabalho da época.
É difícil acreditar que o Linux tenha mais de 30 anos. Essas distros entraram em cena e tiveram seu tempo, mas eventualmente desapareceram dos holofotes. À medida que as necessidades dos usuários do Linux mudam, mais distros surgirão e desaparecerão. A história do Linux é de mudanças permanentes.
