Richard Rufus: ícone do futebol que virou golpista

O Blog do Sporting cobriu inúmeras histórias de jogadores de futebol que se voltaram para o crime, mas não há muitas histórias de jogadores que enganaram amigos, familiares e colegas de profissão em milhões de libras…

Mas foi exatamente isso que Richard Rufus fez! Crippy Cooke conta a história completa.

Rufus era um cristão renascido e respeitado homem de um clube que se tornou membro do Hall da Fama e embaixador de seu clube local, mas acabou desonrado após ser encarcerado por fraude.

Seu ex-técnico considerava Rufus um dos melhores jogadores a não ser internacionalizado pela Inglaterra, enquanto os torcedores elogiavam seu trabalho de caridade para grupos ajudando desfavorecidos, mas foi descoberto que ele abusou de sua posição para enriquecer.

Então, o que aconteceu?

Academy Boy para Charlton Legend

Rufus nasceu a apenas oito quilômetros do estádio de Charlton, The Valley, em um bairro no sudeste de Londres chamado Lewisham. Assim como Nathan Ashton, ele se juntou aos Addicks ainda adolescente no início dos anos 1990 e não foi titular em 1994.

O zagueiro fez sua estreia no Charlton contra o Derby County no dia 29 de outubro, saindo do banco aos 19 anos – os Addicks empataram em 2 a 2.

Rufus teria muitas oportunidades naquela temporada e rapidamente se tornou um pilar após atuações impressionantes.

• 1994/95 (Divisão Um): 28 partidas

• 1995/96 (Divisão Um): 41 partidas

Rufus foi titular regular em sua primeira temporada completa no Charlton, atuando em 41 dos 46 jogos e levando os Addicks aos playoffs.

Charlton perdeu a promoção, mas Rufus foi nomeado para a Equipe do Ano da PFA ao ser convocado pela Inglaterra para representar os Sub-21.

• 1996/97 (Divisão Um): 34 partidas

• 1997/98 (Divisão Um): 42 partidas

O Charlton estava muito longe do ritmo em 1996/97, terminando na metade inferior da tabela, mas mudou a situação uma temporada depois.

Os Addicks chegaram aos playoffs e Rufus marcou na final contra o Sunderland para levar o jogo para a prorrogação. Charlton venceria nos pênaltis para ser promovido à primeira divisão.

• 1998/99 (Premiership): 27 jogos

• 1999/00 (Divisão Um): 44 jogos

A primeira temporada de Rufus na Premiership não foi boa, depois de ter sido expulso em sua estreia na primeira divisão e ter perdido muitos jogos devido a lesão, então não é de admirar que o Charlton tenha sido rebaixado.

Eles foram recuperados imediatamente em 2000, entretanto, e Rufus seria nomeado na Equipe do Ano da PFA pela segunda vez.

• 2000/01 (Premiership): 32 jogos

• 2001/02 (Premiership): 10 partidas

• 2002/03 (Premiership): 30 jogos

O Charlton manteve-se estável na Premiership por muitos anos, mas as séries afetaram Rufus.

Ele iria à faca para recuperar um problema no joelho que o fez perder 42 jogos em três temporadas, mas não teve sucesso.

A defesa-central foi suspensa as chuteiras em 2004, com 288 jogos no campeonato pelos Addicks. Ele passou a campanha de 2003/04 na mesa de tratamento.

Aspirações fracassadas da Inglaterra

Rufus nunca foi internacional pela Inglaterra na categoria sênior, jogando apenas seis vezes pelo Sub-21.

Ele tinha jogadores como Rio Ferdinand, Sol Campbell, Jamie Carragher e Gareth Southgate para competir no início dos anos 2000, mas quem jogou com Rufus acredita que ele estava no radar da Inglaterra.

Gary Rowett, um ex-companheiro de equipe, disse ao London News Online em 2019 que Rufus foi regularmente apresentado pela Inglaterra no passado. Ele disse:

“Eu tenho certeza de que éramos três ou quatro (Rufus e Luke Young) que estavam sendo vigiados com bastante regularidade.”

O ex-técnico Alan Curbishley sentiu que os Três Leões perderam uma partida ao não dar uma chance a Rufus. Ele disse à BBC Sport após a aposentadoria do zagueiro:

“Ele era um modelo profissional e um crédito para o clube. Sentiremos muita falta dele. Na minha opinião, Richard é o melhor jogador das últimas temporadas a não ter sido internacionalizado pela Inglaterra.”

As ações de Rufus eram altas depois de 2000, mas seus problemas com lesões esgotaram seu tempo de jogo, aumentando suas chances de ser convocado. Ferdinand e Campbell também conseguiram peças importantes na defesa da Inglaterra.

Em 2005, Rufus foi eleito o maior defensor de todos os tempos do Charlton pelos torcedores.

Ele retornou ao Charlton após a aposentadoria para se tornar o treinador e embaixador da academia antes de ser incluído no Hall da Fama em 2013. Rufus era uma lenda do Charlton em todos os sentidos da palavra.

No entanto, a verdade foi desvendada apenas dois anos depois…

Atividade Criminosa

Em 2015, descobriu-se que Rufus supervisionou um esquema de investimento Ponzi no valor de £ 16 milhões.

Ele foi considerado um fraudador por um juiz especializado em um tribunal civil, enquanto foi impedido de pedir dinheiro emprestado e trabalhar no mundo dos negócios pelos próximos 15 anos pelo registrador de falências Clive Jones.

A investigação também revelou que Rufus foi declarado falido em dezembro de 2013, após um investimento fracassado de £ 6 milhões que custou à sua igreja £ 5 milhões.

O esquema de Rufus tinha mais de 100 investidores, incluindo amigos, familiares e membros da igreja que confiavam neles.

Rufus gastou mais de £ 3 milhões para financiar seu próprio estilo de vida, deixando aos investidores £ 8 milhões no buraco. Não é de surpreender que o jogador de 48 anos tenha deixado suas cargas na academia de Charlton e no Community Trust.

Jones disse que Rufus aceitou mais de £ 16 milhões de investidores entre 2007 e 2011 sem autorização e violando as regulamentações financeiras.

Ele perdeu mais de £ 5 milhões em negociações de câmbio e usou dinheiro de investidores para pagar outros, alegando que essas transações eram lucrativas.

Rufus foi condenado a sete anos e meio de prisão no dia do seu aniversário (12 de janeiro) em 2023, após ser considerado culpado de fraude, lavagem de dinheiro e realização de atividade regulamentada sem autorização.

Rufus afirmou ser um negociante de câmbio estrangeiro bem sucedido e convenceu as pessoas a investirem em um esquema de “baixo risco” que não era diferente de um esquema típico Ponzi ou pirâmide.

Ele usou nomes de jogadores de futebol profissionais para convencer as pessoas da legitimidade de seu esquema e destruir aqueles que confiavam neles para obter ganhos financeiros.

O tribunal decidiu que Rufus prometeu a alguns investidores retornos de até 60%, criando documentos com números falsos para respaldar suas afirmações.

O jogador de 48 anos também mencionou trabalhar com os principais bancos de investimento, ao dizer que craques do futebol como Rio Ferdinand eram investidores.

Enquanto as vítimas sofriam a perda de dinheiro que mudariam suas vidas, o ex-defensor canalizou milhões para si mesmo.

Joey D’Urso, do The Athletic, informou que Rufus roubou com seu dinheiro uma casa cara no sul de Londres em um condomínio fechado, um carro Bentley e um relógio Rolex, entre outras coisas.

Ele cumprirá metade da pena atrás das notas antes de ser libertado sob licença. Considerando o respeito que conquistou como estrela do futebol, poucos poderiam imaginar que a vida de Rufus seguiria nessa direção.

Créditos da imagem: Mercado de transferência

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