Clique no mundo Linux por tempo suficiente e você sem dúvida encontrará menções à Canonical. É uma entidade influente no mundo do Linux e do software livre, por isso é útil entender os criadores do Ubuntu e o que eles fazem.
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Canonical é uma empresa de software
Uma empresa privada com sede no Reino Unido, a Canonical Ltd. desenvolve software, muitas vezes gratuito e de código aberto (FOSS), ao mesmo tempo que o comercializa com suporte profissional pago para empresas. Essa é uma das maneiras pelas quais uma empresa que distribui seu software ganha dinheiro: apoiando empresas que não podem confiar nas pesquisas na web que o resto de nós usa para manter nossos sistemas operacionais Linux funcionando.
A Canonical existe desde 2004, quando foi formada pelo empresário Mark Shuttleworth como o que você pode chamar de negócio final do Ubuntu Linux. Qualquer lucro obtido pela Canonical, em teoria, pode ser canalizado para o desenvolvimento do Ubuntu e do ecossistema circundante de software livre.
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Embora a Canonical esteja sediada no Reino Unido, possui escritórios em todo o mundo e, de acordo com seu site, emprega mais de 1.200 pessoas.
Canonical faz Ubuntu
O produto de software pelo qual a Canonical é mais conhecida é o Ubuntu, uma das distribuições Linux mais populares de todos os tempos. Quando Mark Shuttleworth criou a Canonical, ela pretendia ser essencialmente o apoio financeiro para o Ubuntu, ao mesmo tempo que oferecia o Ubuntu como um produto gratuito, e ainda faz isso hoje.
É claro que a Canonical não construiu o Ubuntu do zero. O próprio Ubuntu sempre foi baseado no Debian Linux, então a Canonical depende e deve muito ao trabalho realizado naquela distribuição Linux mais antiga.
Também quero observar que, embora a Canonical empregue muitas pessoas no desenvolvimento do Ubuntu, a Canonical e sua força de trabalho não constituem a totalidade da espinha dorsal humana do Ubuntu. Inúmeros voluntários também estão “por trás do Ubuntu”, na forma de desenvolvedores com tempo livre e paixão, entusiastas que contribuem com relatórios de bugs e membros da comunidade que ajudam novatos na solução de problemas em fóruns e salas de bate-papo.
A Canonical tem muitos produtos além do Ubuntu
Ubuntu não é o único software que a Canonical desenvolve e com o qual se envolve. Ele também está por trás do formato de contêiner Snap e da loja Snapcraft associada, do serviço de suporte Ubuntu Pro e dos repositórios de software PPA. Todos aqueles que você pode encontrar ou ver menções ao instalar o Ubuntu pela primeira vez.
Porém, existem mais ferramentas técnicas sob a supervisão da Canonical que você provavelmente não conheceria, a menos que fosse um desenvolvedor ou geek. O Launchpad, por exemplo, permite que as pessoas publiquem e rastreiem seu código. A Canonical também auxilia no desenvolvimento e promove o uso do Windows Subsystem for Linux (WSL), apesar de ser tecnicamente um projeto da Microsoft.
Existem mais produtos na história da Canonical que não tiveram sucesso ou que acabaram sendo abandonados. No início de 2010, por exemplo, a Canonical tinha ambições condenadas de trazer o Ubuntu para o mundo das TVs inteligentes com o Ubuntu TV.
A Canonical também liderou anteriormente o desenvolvimento do ambiente de desktop Unity, mas acabou descontinuando-o em favor do fornecimento do GNOME nas edições de desktop Ubuntu. Embora o Unity ainda exista (em várias formas), a Canonical não é mais o desenvolvedor principal.
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Embora não sejam tecnicamente produtos da Canonical, existem muitos outros projetos de software para os quais a organização Canonical faz contribuições monetárias. Por exemplo, o desktop KDE Plasma lista a Canonical entre seus patrocinadores, e você pode encontrar sua marca em muitos outros projetos de código aberto que já esteja usando.
Por que o Ubuntu e, portanto, a Canonical são importantes
O Ubuntu e seus repositórios de ferramentas e software fornecem a base para dezenas de distribuições Linux conhecidas e populares, incluindo versões oficiais do Ubuntu, como Kubuntu, Ubuntu Studio e Xubuntu. Muitos outros não são versões oficiais, mas ainda dependem do Ubuntu como base. Eles incluem nomes populares na comunidade ‘Nix, como Zorin OS, Pop!_OS e Linux Mint – embora o Mint mantenha notavelmente uma edição separada baseada em Debian para evitar a dependência total do Ubuntu.
As implicações são que o que acontece com o Ubuntu necessariamente impacta diversas distribuições populares “downstream”. É a Canonical quem dá as ordens para o Ubuntu, então as decisões da Canonical podem ter enormes efeitos em cascata no mundo Linux.
Esses efeitos em cascata podem ser positivos. Afinal, você deve se perguntar qual dessas distribuições tão queridas teria existido se a Canonical não estivesse fazendo o que está fazendo. Dada a quantidade de esforço e financiamento que a Canonical investe no ecossistema Linux, isso certamente teve um impacto no mundo do software livre e de código aberto.
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Outras vezes, as decisões da Canonical acabam sendo controversas. Por exemplo, a Canonical incorporou suporte para o formato de contêiner Snap no Ubuntu, mas nem todo mundo gosta de pacotes Snap. Em um movimento que gerou muitas discussões acaloradas, a equipe por trás do Linux Mint decidiu em 2020 que sua distribuição desabilitaria a instalação de pacotes Snap por padrão. Isso significa que, para o bem ou para o mal, as pessoas que instalam o Linux Mint não têm acesso ao software Snap sem algum trabalho de linha de comando.
O resultado final é que a Canonical, como empresa de software, teve um enorme impacto no mundo Linux. Algumas distribuições não existiriam sem ele, e as escolhas feitas com a distribuição Ubuntu têm efeitos posteriores significativos.
Se você estiver interessado em aprender mais sobre os fundamentos organizacionais do mundo Linux, recomendo retroceder. O início do Linux é uma história fascinante e, desde então, o Linux, de certa forma, conquistou silenciosamente o mundo. Existem também muitas distribuições Linux influentes que agora estão extintas.
