Steve Jobs gostava de citar a famosa frase de Alan Kay: “Pessoas que realmente levam software a sério deveriam fazer seu próprio hardware”, e você quase poderia dizer que o império da Apple foi construído com base nessa filosofia – com grande efeito.
E, no entanto, quando uma pequena empresa conhecida como Microcomputer Software (Microsoft) tentou seguir este conselho, quase sempre falhou lamentavelmente. Sempre me deixou perplexo o fato de Bill Gates e seus sucessores raramente fazerem qualquer incursão no negócio de hardware, apesar de seus recursos, e estou ainda mais perplexo por eles continuarem tentando.
A obsessão por hardware da Microsoft
Mencionei a Apple principalmente porque acho que a Microsoft sempre tentou imitar o sucesso de dispositivos como o iPod, iPad e iPhone, que são superlativos devido à forte integração de toda a pilha de hardware e software.
Na maioria dos casos, acho que a Microsoft falhou porque queria as duas coisas. Ela queria fabricar o software e o hardware, mas não queria abrir mão da abertura que era a marca registrada de seu próprio sucesso no mercado compatível com IBM PC.
É por isso que temos dispositivos incompletos, como a série Windows Phone, que também dependia de fabricantes terceirizados para fabricar hardware, e a linha Surface, que na verdade era apenas uma demonstração de todo o conceito 2 em 1.
A abordagem da Microsoft em relação ao hardware parece carecer da coesão de uma empresa como a Sony ou a Apple, que sabem como criar um produto completo e de consumo final. Em vez disso, as coisas da Microsoft tendem a parecer um protótipo ou conceito em fase de testes que, de alguma forma, acidentalmente chegaram às prateleiras das lojas – onde muitas vezes permaneciam.
A longa trilha de dispositivos mortos
O resultado final é uma história de produtos mortos que rivaliza com o lendário Cemitério do Google.
Lembra do Zune? O parente? RT de superfície? Banda Microsoft? A Microsoft mergulhou em quase todas as categorias de produtos, mas não conseguiu seguir adiante. Imagine se a Apple olhasse para o fracasso do Newton e nunca mais tentasse criar um tablet?
O Zune era muito pequeno e tarde demais em relação ao iPod e a Microsoft falhou completamente em comercializá-lo de uma forma que ajudasse a pessoa comum a entender por que deveria se importar. Kin era um telefone social lançado sem mídia social. O Surface RT era um tablet Windows que não executava aplicativos do Windows.
Agora, para ser justo, embora o Surface RT tenha tido uma morte bem merecida, a linha moderna de tablets e laptops Surface está indo bem, embora eu ache que isso tem mais a ver com o bacon da Microsoft sendo salvo por hardware x86 melhor e mais eficiente em termos de energia, enquanto sua camada de tradução Prism ainda não é tão boa quanto o Rosetta II da Apple.
A Microsoft também parece seguir a mesma fórmula: lançamento chamativo, público confuso e descontinuação silenciosa. Parece que a empresa tem uma capacidade de atenção de cerca de dois trimestres fiscais e depois segue em frente sem aprender nada ou tentar iterar.
Xbox: o sucesso que não foi
O pior exemplo deve ser a série de consoles Xbox. Não porque tenha durado pouco ou fadado ao fracasso, mas porque a Microsoft estava a caminho do domínio do mercado e o jogou fora completamente devido a danos autoinfligidos.
O Xbox original foi uma ideia brilhante elaborada por um grupo de dissidentes da Microsoft. Pegue o Windows, reduza-o ao seu núcleo, pegue a API DirectX da Microsoft e coloque-o em um console feito em grande parte de componentes de PC prontos para uso. Isso tornou mais fácil para desenvolvedores já familiarizados com o desenvolvimento de PC criarem jogos, e a adição de um disco rígido como padrão abriu todos os tipos de possibilidades.
O Xbox original era um sistema visionário e estabeleceu um modelo que os consoles da geração atual seguiram, já que os consoles PlayStation 5 e Xbox Series são apenas PCs consolados.
O Xbox 360 deu uma guinada ao mudar para a arquitetura PowerPC e abandonar o disco rígido obrigatório, mas apesar de um grande recall de hardware devido a uma falha de design, o Xbox 360 foi o melhor console de sua geração. Mais fácil de desenvolver do que o muito mais caro PlayStation 3, a Sony levou até o final da geração para igualar e depois ultrapassar ligeiramente o número de vendas do Xbox 360.
Assim, depois de trabalhar tanto durante duas gerações, a Microsoft conseguiu entrar na próxima geração de consoles em pé de igualdade com a Sony. Tudo o que precisava fazer era mudar nada sobre sua fórmula, e provavelmente teria continuado a ser um participante igual ou até mesmo ultrapassado a Sony. No entanto, uma série de decisões estúpidas de focar na integração da TV, tornar o Kinect obrigatório e impor severas restrições de DRM online aos jogos explodiu na cara da empresa.
A Sony não hesitou em atacar, e esse fiasco (mesmo revertendo essas decisões) afundou profundamente o Xbox. Infelizmente, esta foi a pior geração para que isso acontecesse, pois as pessoas construíram suas primeiras bibliotecas de jogos digitais compatíveis com versões futuras. Portanto, como resultado, o PlayStation 5 superou as vendas dos consoles da Série Xbox por uma grande margem, independentemente da qualidade do hardware.
Agora, a Microsoft está girando. Aparentemente, ela quer fazer do Xbox uma marca de jogos para PC, começando com os PCs portáteis ASUS ROG Xbox Ally. Embora eu não saiba o que o futuro reserva para o Xbox, parece que este será mais um projeto de hardware da Microsoft que travou e queimou sem qualquer ajuda dos concorrentes da Microsoft.
A reinicialização sem fim
Aqueles que não conseguem aprender com a história estão condenados a repeti-la, e neste momento a Microsoft é tudo menos uma aluna competente. Posso ver todo o padrão sendo implementado novamente com a calçada do Copilot e uma tecla Copilot dedicada em laptops Surface.
O lançamento desajeitado do Xbox Ally e seu software mal elaborado também são bastante de marca, mas darei crédito a quem merece. A Microsoft é muito boa em fabricar periféricos. Seus teclados e o Intellimouse são ótimos. O controlador do Xbox é um sucesso absoluto e também costumava produzir ótimos joysticks. Todo o resto? Vai direto para a lata de lixo da história.
